„Alles, was ist, ist richtig und gut“: so lautet der optimistische Lehrsatz der Philosophen Leibnitz und Pope, der die europäische Gesellschaft des 18. Jahrhunderts zur besten aller möglichen Welten erklärte. Als dann am 1. November 1755, dem Allerheiligentag, das große Erdbeben von Lissabon mehr als 30.000 Menschen in den Tod riss, und ein Jahr später der Siebenjährige Krieg ausbrach, hielt es der französische Philosoph und scharfzüngige Satiriker Voltaire für an der Zeit, dieser These vehement zu widersprechen. Das Ergebnis war der 1759 erschienene philosophische Kurzroman „Candide oder Der Optimismus“, der sofort von einem großen Leserpublikum bejubelt wurde.

Getreu dem Motto „Das Wort sucht sich den Ort“ haben die Schauplätze des Abends mit dem Konsum geistiger Getränke und den Folgen übermäßigen Alkoholgenusses zu tun: der Weinladen Jacques’ Wein-Depot in der Steigerstraße, die Gaststätte Andreas Kavalier in der Andreasstraße und die Polizeidirektion Erfurt am Domplatz. Die Erfurter Schauspieler Ulf Annel, Reinhard Friedrich und Olaf Müller lesen Texte u.a. von Sergej Michalkow, Jack London und Rolf Ludwig, musikalisch unterstützt vom Erfurter A-Cappella-Quartett „Fracksausen“ und der Jazz-Swing-Band „Take Two“. Für den Transport zwischen Steigerstraße und Domplatz steht eine eigens für den Abend gemietete LesArten-Straßenbahn bereit.

Die Idee, einen Themenabend mit verschiedenen Schauplätzen zu organisieren, gab es schon seit geraumer Zeit, scheiterte in der Vergangenheit jedoch immer wieder am organisatorischen und vor allem materiellen Aufwand. Im letzten Jahr wurde jedoch die in Halle ansässige Kulturstiftung des Bundes auf den kleinen Verein und seine Arbeit aufmerksam und bot an, das Sonderprojekt finanziell zu unterstützen.

Mit dem Erzählzyklus über die Erlebnisse des Weltraumfahrers Ijon Tichy, eines kosmischen Münchhausens der künftigen Jahrhunderte, ist Stanislaw Lem ein literarisch großer Wurf geglückt: Paradox, einfallsreich, sprühend vor Ideen, hat Lem konventionelle Methoden von Satire und Allegorie übernommen und sie parodistisch gegen die Science-Fiction gekehrt. Lem schickt den Leser tief in die Zukunft, treibt dort ein höhnisch-launisches, scharfsinnig erfinderisches Spiel und holt ihn dann wieder belehrt auf die Erde zurück.

Tichy, nie verlegen, besucht die kuriosesten Staatswesen der Galaxis, geht auf Kulupenjagd, korrigiert die Vergangenheit, besteht den Kampf mit räuberischen Riesenkartoffeln und den noch schwereren mit sich selbst, erschafft zeitreisend durch verrückte Experimente Marskanäle und erzählt herzerfrischend wahnwitziges Zeug über die eigene Abkunft. Ins Spiel der freien Phantasie mischen sich jedoch ernste philosophische Spekulation und politische Anspielung.

Man könne sich in Masuren nicht mit großen Namen brüsten und da der Landstrich, resümiert der Autor Siegfried Lenz, „im Rücken der Geschichte lag“, schöpfen die Erzählungen ihren Charme aus der Originalität und jener „unterschwelligen Intelligenz“ des masurischen Menschenschlags, mit einer „Seele, zu deren Eigenarten blitzhafte Schläue gehörte und schwerfällige Tücke, tapsige Zärtlichkeit und eine rührende Geduld“.

„Die Abenteuer des braven Soldaten Schwejk“ ist der bekannteste Roman von Jaroslav Hašek. Der Ur-Schwejk erschien bereits 1917, in tschechischer Sprache. Der Prager Schriftsteller schrieb in seiner Sprache, während die k.u.k-Monarchie seine Nation kulturell und politisch unterdrückte. Internationale Anerkennung fand der Roman erst durch die deutsche Übersetzung von 1926/27. Danach war sein Siegeszug nicht mehr zu stoppen. Der Stoff wurde unzählige Male verfilmt und auf die Bühne gebracht.

Als der Roman im Oktober 1936 erschien, machten sich viele Leser sofort daran, alle realen Personen hinter den fiktiven Namen zu entdecken: die Schriftsteller Gottfried Benn und Carl Sternheim, den Theaterguru Max Reinhardt, die Schauspielerin Elisabeth Bergner, seine Schwester Erika Mann und viele andere prominente Zeitgenossen. Aber es war vor allem die Gestalt des Hendrik Höfgen, die die Gemüter erregte und die unverkennbar die Züge von Gustav Gründgens trug, dem Schauspieler, Staatstheaterintendanten und – ehemaligen Schwager von Klaus Mann! Gründgens und seine Erben waren es dann auch, die nach dem Krieg das Erscheinen des Buches in Westdeutschland zunächst verhinderten und später ganz verbieten ließen. Erst 1981 setzte sich der Rowohlt Verlag über das Verbot aus dem Jahre 1966 weg.

„Ich halte ‚Die Panne’ für eine der besten deutschen Erzählungen nach 1945“, schrieb Literaturpapst Marcel Reich-Ranicki über die 1955 zunächst als Hörspiel und ein Jahr später als Erzählung veröffentlichte Geschichte. Friedrich Dürrenmatt ist mit dieser Parabel um Schuld und Gerechtigkeit ein zeitlos aktuelles Werk der Literatur gelungen.

„Die Harzreise“ entstand im Jahre 1824, unmittelbar im Anschluss an eine Fußwanderung, die Heine von Göttingen aus in den Oberharz unternahm. Warum diese scheinbar harmlose Reisebeschreibung den Argwohn der Literaturwächter erregte, ist unschwer zu erkennen. Hinter den vermeintlich harmlosen Anekdoten und Anspielungen verbirgt sich eine intensive Auseinandersetzung mit den politischen und gesellschaftlichen Problemen der Zeit. Als 1835 der Deutsche Bundestag alle seine Schriften, auch alle zukünftigen, verbot, lebte der Schriftsteller schon vier Jahre in seinem Pariser Exil. Am 17. Februar 1856 starb er, an Rückenmarksschwindsucht erkrankt, in Paris und wird auf dem Pariser Friedhof Montmartre beigesetzt.

Es ist vor allem der 1929 erschienene Roman »Menschen im Hotel«, der der österreichischen Bestseller-Autorin Vicky Baum einen Platz in der Literaturgeschichte des 20. Jahrhunderts sicherte. Gilt er doch das erste Werk, welches das Muster des Gruppenromans – das scheinbar zufällige Zusammentreffen vollkommen unterschiedlicher Menschen und deren Verstrickungen an einem Ort für eine begrenzte Zeit – einem breiten Lesepublikum vorstellte. Verfilmt mit Greta Garbo und in mehr als 20 Sprachen übersetzt begründete der Roman Vicki Baums Weltruhm als Autorin gehobener Unterhaltungsliteratur mit gesellschaftskritischem Tiefgang.

Der Golem wurde eines der Erfolgsbücher seiner Zeit. Dies liegt gewiss nicht nur an der effektvollen Kombination spektakulärer und rätselhafter Motive oder an der geschickten Balance zwischen »hoher« und »trivialer« Literatur. Unverkennbar war bei den Zeitgenossen von Meyrink, deren gesicherte Ordnung im Ersten Weltkrieg zusammenbrach, ein ausgeprägtes Bedürfnis nach Heilsbotschaften und Erlösungsversprechen aller Art vorhanden.